Ηρακλειά:
Γιατί να την Επισκεφθώ;

Ένας τόπος παρθένας ομορφιάς ανάμεσα στην Ίο, τη Νάξο και την Αμοργό, η Ηρακλειά είναι ένα νησί «μινιατούρα» στο δυτικότερο άκρο των Μικρών Ανατολικών Κυκλάδων.

Αγαπημένος προορισμός για φυσιολάτρες, παρέες αλλά και ρομαντικά ζευγάρια με εναλλακτική διάθεση, η Ηρακλειά εκφράζει με μοναδικό τρόπο την λιτότητα και την σαγήνη του κυκλαδικού τοπίου. Οι δαντελωτές ακρογιαλιές με την εξωτική θάλασσα ξυπνούν τις αισθήσεις και τη διάθεση για καταδύσεις, τα ορεινά μονοπάτια με την εκπληκτική θέα στο Αιγαίο προσκαλούν σε εξερευνήσεις χωρίς τέλος… Ένας παράδεισος περισυλλογής και αναζωογόνησης κάτω από τον εκτυφλωτικό ήλιο του Αιγαίου, για όσους αγαπούν την αυθεντικότητα με μια μικρή δόση μυστηρίου. Μπορείτε να την επισκεφθείτε επιλέγοντας ένα από τα δρομολόγια για Ηρακλειά.

1. Να κάνετε μια βόλτα στα δαιδαλώδη καλντερίμια της Παναγιάς, της κυκλαδίτικης Χώρας με τα λευκά κυβόσχημα σπιτάκια με τα μπλε παράθυρα, τις λουλουδιασμένες αυλές και τα... εντοιχισμένα πιθάρια στη θέση καπνοδόχων.
2. Να ανακαλύψετε τον όρμο της Μέριχας, ένα εντυπωσιακό τοπίο άγριας ομορφιάς που περιβάλλεται από κατακόρυφους βράχους 100 μέτρων, στις σπηλιές των οποίων φωλιάζουν σπάνια είδη πουλιών όπως αγριοπερίστερα και γύπες. Το μαγευτικό τοπίο συμπληρώνεται από δύο παραλίες με βότσαλο.
3. Να κολυμπήσετε στα κρυστάλλινα νερά του όρμου της Αλιμιάς, στο βυθό της οποίας δεσπόζει το διάσημο ναυάγιο ενός γερμανικού υδροπλάνου του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου. Το βυθισμένο πλοίο είναι ορατό με μάσκα από την επιφάνεια της θάλασσας (μόλις 7 μέτρα βάθος). Οι πιο τολμηροί καταδύονται για να το φωτογραφήσουν. Η πρόσβαση γίνεται με σκάφος ή από μονοπάτι προς το Σπήλαιο του Ιωάννη.
4. Να επισκεφτείτε το μυθικό σπήλαιο του Άγιου Ιωάννη Προδρόμου, το μεγαλύτερο των Κυκλάδων και ένα από τα πιο εντυπωσιακά γεωλογικά μνημεία του Αιγαίου. Ο πλούσιος διάκοσμος από σταλαγμίτες, σταλακτίτες, σπηλαιόγαλα και φυσικές κολώνες, μαζί με την μικρή λίμνη του, κάνουν την εξερεύνησή του συναρπαστική. Η τοποθεσία προσφέρει μαγευτική θέα στη θάλασσα και αποζημιώνει για την περιπετειώδη πρόσβαση ως εδώ, με πεζοπορία 45 λεπτών από την Χώρα. Την ημέρα εορτασμού του Αγίου (28 Αυγούστου) πραγματοποιείται εσπερινός στην πρώτη αίθουσα του σπηλαίου, με την παρουσία εκατοντάδων προσκυνητών με κεριά, δημιουργώντας ένα φαντασμαγορικό θέαμα.
5. Να επισκεφτείτε το Κάστρο Λιβαδίου, ένα εντυπωσιακό αμυντικό οχυρό της ελληνιστικής περιόδου με ψηλούς τετράγωνους πύργους. Μπορείτε ακόμα να θαυμάσετε τα ερείπια των κατοικιών, ίχνη από αλώνια καθώς και δύο ιερά αφιερωμένα στο θεό Δία και την θεά Τύχη. Η τοποθεσία  προσφέρει εντυπωσιακή θέα στον όρμο Μούρτο.

Λιβάδι: Η μεγαλύτερη και πιο πολυσύχναστη παραλία της Ηρακλειάς διαθέτει χρυσοκίτρινη άμμο, αρμυρίκια για φυσική σκιά και κρυστάλλινα ρηχά νερά. Η παραλία βρίσκεται απέναντι από το νησάκι Βενέτικο και έχει θέα στην Σχοινούσα. Είναι ιδανική για μικρά παιδιά που μπορούν να απολαύσουν βουτιές και παιχνίδια στο νερό. Η ακτή απέχει 20 λεπτά από το λιμάνι.

Τουρκοπήγαδο: Μία από τις πιο εξωτικές παραλίες του νησιού με λευκά βότσαλα, γαλαζοπράσινα νερά και μορφολογία που θυμίζει φιορδ. Η πρόσβαση στην ακτή γίνεται από το δρόμο ή με πεζοπορία 30 λεπτών από μονοπάτι (2.3 χιλιόμετρα από την Χώρα). Γραφική λεπτομέρεια, τα κατσικάκια που κυκλοφορούν στην πλαγιά που κατεβαίνει στη θάλασσα. Η ακτή είναι ιδανική για τους λάτρεις της γαλήνης και της απομόνωσης.

Άγιος Γεώργιος: Μεγάλη αμμουδερή παραλία με διάφανα τυρκουάζ νερά και αρμυρίκια για φυσική σκιά, δίπλα στο λιμάνι. Τα παραλιακά μαγαζάκια προσφέρουν πολλές και καλές επιλογές για φαγητό ή ουζομεζέδες. Αξίζει να την επισκεφθείτε αν επιλέξετε ένα από τα δρομολόγια για Ηρακλειά.

Βουρκαριά: Μικρός όρμος που ξεχωρίζει για τα κρυστάλλινα πράσινα νερά του και την βοτσαλωτή παραλία. Αν και η πρόσβαση είναι δύσκολη (απαιτείται πεζοπορία 90 λεπτών από το μονοπάτι που οδηγεί στο Σπήλαιο του Ιωάννη), το τοπίο και η δροσερή θάλασσα αποζημιώνει τον περιπατητή για την κούραση.

Καρβουνόλακος: Αυτή η μικρή παραλία ανάμεσα στον όρμο της Μέριχας και τον όρμο της Αλιμιάς κερδίζει τις εντυπώσεις για το απίθανο χρώμα των νερών της. Η πρόσβαση γίνεται αποκλειστικά με σκάφος ή με θαλάσσιο ταξί.

• Ανεβείτε στο εκκλησάκι του Προφήτη Ηλία, στην κορυφή όρους Πάπας (420 μ.), για να θαυμάσετε την πανοραμική θέα στις δαντελωτές ακτές της Ηρακλειάς αλλά και στα γύρω νησιά (Νάξο, Ίο, Σαντορίνη, Σχοινούσα, Αμοργό, Πάρο, Ανάφη, Κουφονήσια, Σχοινούσα).
• Περιηγηθείτε στο ερημωμένο χωριό Άγιος Αθανάσιος, έξοχο δείγμα λαϊκής αρχιτεκτονικής με κατοικίες από πέτρα.
• Κάνετε μια ημερήσια εκδρομή με θαλάσσιο ταξί στη νοτιοανατολική ακτογραμμή και τις εκθαμβωτικές παραλίες της, όπως η Αλιμιά και ο Καρβουνόλακος.
• Δείτε το ηλιοβασίλεμα από τις βραχώδεις παραλίες του Ξυλομπάτη και του Τρίμπουνα, στη βορειοδυτική πλευρά του νησιού. Οι πορφυροί τόνοι που βάφουν το πέλαγος δημιουργούν ένα μαγευτικό θέαμα.
• Κάνετε μια ημερήσια εκδρομή με σκάφος στα Αβελονήσια και το νησάκι Βενέτικο, για να κολυμπήσετε στα εξωτικά νερά τους. Σύμφωνα με τον μύθο, τα Αβελονήσια σχηματίστηκαν από τους βράχους που πέταξε στον Οδυσσέα ο κύκλωπας Πολύφημος από την σπηλιά του (απέναντι από το Σπήλαιο του Άγιου Ιωάννη Προδρόμου).

• Γευθείτε την εξαιρετική τοπική φάβα με την χαρακτηριστική βελούδινη υφή.
• Απολαύστε ντόπιο κατσικάκι γεμιστό με ρύζι στη γάστρα ή κοκκινιστό.
• Δοκιμάστε τα ηρακλειώτικα τυριά όπως κοπανιστή, ξινομυζήθρα, σκληροτύρι.
• Γευθείτε πιταρίδια (σπιτικές χυλοπίτες) και αρανιστά (φακές μαγειρεμένες με ένα είδος τραχανά).
• Γλυκαθείτε με μελιτίνια (γλυκές μυζηθρόπιτες με κανέλα).
• Αν επιλέξετε ένα από τα δρομολόγια για Ηρακλειά, μην χάσετε τα φρέσκα ψάρια και θαλασσινά του νησιού, από αστακομακαρονάδες έως κακαβιές.
• Η Ηρακλειά παράγει εκλεκτό θυμαρίσιο μέλι. Γευθείτε το με τα παραδοσιακά γλυκά  ξεροτήγανα ή στο ντόπιο παστέλι.

Στην Ηρακλειά, στην τοποθεσία ανάμεσα στον Άγιο Γεώργιο και τον Άγιο Αθανάσιο, έχουν βρεθεί μια σειρά από βραχογραφήματα (πετρώματα με χαραγμένα πάνω τους σχέδια σπείρας ή ομόκεντρων κύκλων) που εξάπτουν τη φαντασία ειδικών και μη. Οι ντόπιοι τα αποκαλούν «μπούσουλες» ή «δείκτες» και εικάζουν ότι πρόκειται για σημεία προσανατολισμού των κατοίκων κατά την αρχαιότητα. Για άλλους, πρόκειται για καταγραφές αστρονομικών γνώσεων από αρχαίους κυκλαδικούς πολιτισμούς ή σημάδια πειρατών. Η παρουσία τους παραμένει ωστόσο άλυτο μυστήριο.